Cómo jugar mancala paso a paso: las reglas del oware

Si buscas cómo jugar mancala paso a paso, conviene saber primero una cosa: "mancala" no es un solo juego. Es el nombre de toda una familia de juegos de siembra, en los que se mueven semillas o piedritas por filas de pequeños huecos, y se juega desde África Occidental hasta el Caribe y el sudeste asiático. Las reglas del mancala que aparecen en casi todas las búsquedas en español son las de Kalah, la versión de caja con un granero grande en cada extremo. El mancala de Dream Games es otro: el oware, el que se juega en Ghana, en Nigeria y en buena parte de África Occidental. Esta guía te lo enseña desde cero y luego te muestra en qué se aparta del Kalah, para que no lleves al tablero costumbres que aquí no sirven.

El tablero y las semillas

El tablero de oware tiene dos filas de seis huecos, que se llaman casas. La fila más cercana a ti es la tuya y la del fondo es la de tu oponente. Cada casa empieza con cuatro semillas, 48 en total. No hay graneros: las semillas que capturas salen del tablero y se cuentan aparte.

Paso a paso: cómo se hace una jugada

• Elige una casa. En tu turno, toma una de tus casas que tenga semillas y saca todas las que haya.
• Siembra. Deja caer las semillas de una en una en las casas siguientes, en sentido antihorario. La siembra recorre todo el tablero: pasa por la fila de tu oponente igual que por la tuya, y sigue dando vueltas.
• Si das la vuelta completa, sáltate tu casa. Cuando una casa tiene tantas semillas que la siembra rodea el tablero entero, la casa de la que salieron se salta: se queda vacía y la siembra continúa en la siguiente.
• Mira dónde cae la última semilla. Es la única que puede capturar.

Cómo se captura

Si tu última semilla cae en una casa de tu oponente y deja esa casa con exactamente dos o tres semillas, te las llevas. Después miras la casa justo anterior: si también tiene dos o tres, te las llevas también, y así hacia atrás por la fila de tu oponente, hasta llegar a una casa que no cumple o al final de su fila. Con una sola jugada puedes limpiar varias casas de esta manera.

Una última semilla que cae en tu propia fila nunca captura. Tampoco captura la que deja una casa con una sola semilla, ni la que la deja con cuatro o más. Las semillas que vas dejando por el camino son solo siembra.

Hay que alimentar al oponente

El oware tiene la justicia metida en sus reglas. Si la fila de tu oponente está vacía y tienes una jugada que le da semillas, tienes que jugarla. Y una captura que se llevaría todas las semillas del lado de tu oponente se puede jugar, pero no captura nada: las semillas se quedan donde están y la partida sigue. Puedes apretar a tu oponente, pero no dejarlo sin nada.

Cómo termina la partida

Gana quien captura primero 25 semillas, porque 25 es más de la mitad de 48 y ya nadie puede alcanzarlo. Si la cuenta termina 24 a 24, es empate.

La partida también puede terminar antes: cuando un jugador no tiene ninguna jugada, cuando vuelve a repetirse la misma posición o cuando pasa demasiado tiempo sin una captura. En ese caso, cada jugador se queda con las semillas de su propio lado y los totales deciden. Quedarte sin jugadas no te hace perder. En el oware solo cuentan las semillas.

El oware no es Kalah

Si el mancala que conoces es el Kalah, estas son las costumbres que tienes que dejar en la puerta:

• No hay granero. En el Kalah la siembra deja una semilla en tu granero al final de tu fila. En el oware ese hueco no existe.
• No hay turnos extra. En el Kalah, si tu última semilla cae en tu granero, vuelves a jugar. En el oware a cada jugada le responde tu oponente, caiga donde caiga tu última semilla.
• No se captura desde una casa vacía propia. En el Kalah, caer en un hueco vacío de tu lado te da las semillas de enfrente. En el oware las capturas solo ocurren en la fila de tu oponente, y solo con dos o tres semillas.
• La partida no se acaba porque un lado se quede vacío. En el Kalah eso termina el juego. En el oware tu oponente tiene que alimentarte si puede.

Estas son las reglas con las que se juega en Dream Games. El tablero hace las cuentas por ti, así que nunca tienes que calcular a mano una cadena de capturas o una casa que se salta.

Primeros consejos

• Cuenta antes de sembrar. Todo el juego es aritmética: cuántas semillas hay en la casa y dónde va a caer la última.
• Vigila tus casas con una o dos semillas. Son las que tu oponente puede convertir en dos o tres para capturarlas.
• Una casa cargada es un arma. Si dejas que se acumulen muchas semillas en una casa y la siembras en el momento justo, da la vuelta al tablero y puede caer sobre una fila de casas pequeñas de tu oponente.
• No tengas prisa por vaciar el lado de tu oponente. Por la regla de alimentar, muchas veces vas a tener que devolverle las semillas enseguida.
• Piensa en la cadena completa. Una captura buena no se mide solo por la casa donde cae tu última semilla, sino por cuántas casas anteriores también quedan con dos o tres.

A jugar

En la página del mancala (oware) tienes las reglas en breve, cómo funciona una partida con apuesta y los torneos abiertos. Si quieres todas las reglas en un solo lugar, lee cómo jugar al oware. La práctica es gratis: juega contra un bot en fácil, medio o difícil, o envíale un enlace a un amigo, sin nada apostado y sin que nada quede registrado.

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